RETOS DE LA INGENIERÍA: EL ESTRECHO DE GIBRALTAR (PUENTE)
El estrecho
de Gibraltar es el lugar por donde se produce la unión natural de dos
masas de agua: el mar Mediterráneo y el océano Atlántico. Una separación
entre dos continentes: Europa y África.
En la década de los
80 los ingenieros empezaron a soñar con volver a unir estos continentes.
La parte más
adecuada para unir a Europa y África es el estrecho de Gibraltar, que
aproximadamente son 14 kilómetros de mar abierto.
Pero como lograrían esto???
Un puente sería lo más
acertado.
Tengamos en cuenta que son 14 kilómetros, una distancia que muchos la
consideran imposible.
Este tendría que ser al menos tres veces más alto, cuatro veces más
largo y seis veces más pesado que cualquier puente construido en la historia.
Además es una obra demasiado costosa, donde se tendría que utilizar una
cantidad de material que nunca se ha utilizado en una sola construcción
(hormigón, cable, fibra de vidrio, metales, etc.).
También encontraron otro problema, el mar en el estrecho de Gibraltar
alcanza hasta los 800 metros de profundidad, esto provoca que los pilares que
lo soportan deberán tener el doble de altura de los rascacielos más grandes del
mundo.
Aunque fuese posible construirlas crearían un gran problema de
seguridad, debido a que los barcos súper petroleros que cruzan el estrecho son
difíciles de gobernar y si uno de ellos golpeara con un pilar provocaría una
tragedia.
Este proyecto parecía imposible hasta que un brillante constructor de
puentes analizo detenidamente el lecho marino y descubrió una meseta submarina
en el centro del estrecho de Gibraltar.
Esto ayudaría a que la pila más alta la central fuese de 425 metros, una
altura asequible, de pronto un puente sobre el estrecho fuese posible.
El diseño seria que la pila central tuviera 5 kilómetros de distancia de
los otros pilares quedando a dos kilómetros de la orilla.
La primera fase de la construcción: Seria levantar tres pilas
sumergidas cada una tan alta y ancha como un rascacielos, se utilizaría
caparazones huecos de hormigón.
Se tendrían que construir en las costas y se remolcarían hasta el mar,
donde se ubicarían en el lugar exacto con un GPS.
Después de construir los pilares se enfrentarían aun reto aun
mayor construir las tres grandes torres, el sistema de cables y el tablero,
dado el tamaño y el peso del puente encontrar el sistema de cables adecuado era
vital.
Una opción sería un
puente colgante
El tablero está suspendido de dos enormes cables de acero sujetos a las
dos torres, los cable trasmite el peso a las torre, Los cables principales
de un puente colgante son elementos esenciales.
Pero los diseñadores descartaron un puente colgante puro, porque los
cables serían tan largos y pesados que resultaría difícilmente
mantenerlos tensos, podrían aflojarse por el peso con lo que el
puente se combaría y acabaría derrumbándose.
Otra opción sería un
puente atirantado
En un puente atirantado los cables están conectados directamente desde
las torres al tablero, el tablero forma parte de la estructura que mantiene el
puente en pie, por lo tanto debe construirse con mucho cuidado.
Para construir el tablero primero se tiende una maya de acero que
actuara como refuerzo y luego se vierte una mezcla especial de hormigón.
Los obreros tienen que prestarle una especial atención a las
torres, si avanzan demasiado en una dirección el desigual reparto del
peso podría derivarla.
Pero la enorme longitud del puente de Gibraltar hace que un diseño
puramente atirantado sea imposible, los 14 kilómetros de tablero requerirían
tantos tirantes que las torres deberían tener más de un kilómetro y
medio de altura.
Los gastos para el mantenimiento serian
enormes y desorbitados, por lo tanto un diseño atirantado
tampoco valdría para el puente de Gibraltar.
Después de trabajar y hacer varios estudios para idear la manera más
idónea para el puente de Gibraltar los ingenieros llegaron a la
conclusión de tomar los aspectos del puente colgante y el atirantado.
Creando una nueva y mejorada forma para la construcción de puentes.
Este diseño innovador combina los mejores elementos del puente colgante
y el puente atirantado, cada torre soportaría 800 metros de tablero con un
diseño atirantado, el resto del tablero lo soportaría los cables de suspensión.
Este diseño híbrido incluye otra innovación en la parte
atirantada del puente los cables no están conectada directamente al tablero si
no a soportes diagonales que parten de la base de las torres.
Pero nunca se ha construido un puente con soportes diagonales tan
grandes y algunos ingenieros dudan que sea posible.
El puente de Gibraltar tendría que soportar vendavales procedentes del
océano atlántico y tormentas de área del desierto del sajara.
Para sobrevivir a estos vientos el puente debe de estar
diseñado para moverse con el viento.
Después de varios estudios y pruebas a computadora el puente
permanecería estable.
Pero hay algo más que amenazaría al puente además del viento, su propio
peso, las torres del puente tendrían que soportar 4 millones de toneladas
además del peso de tráfico.
Pero gracias a los avances hay nuevas tecnologías que
ayudarían a soportar y aligerar las cargas sobre las torres.
Una tecnología que ayudaría a construir el tablero seria el vidrio, o a
lo que llamamos la fibra de vidrio.
Fibra de vidrio
Es un material fibroso obtenido al hacer
fluir vidrio fundido a través de una pieza de agujeros muy finos y
al solidificarse tiene suficiente flexibilidad para ser usado como fibra,
esta es cinco veces más resistente que el hormigón.
Debido a que en el estrecho de Gibraltar pasan muchos barcos súper
petroleros los ingenieros debían crear un método para proteger e impedir que
los barcos chocaran con las pilas, y la pila central sería la más vulnerable ya
que es la más grande.
Y tambien que en la profundidad del estrecho es demasiado, no se
podrá construir una isla de protección que rodee los simientes.
Anillo de parachoques acuático
Estos sirven para proteger los pilares del puente, cuando por accidente
un barco choque con ellos ya que es propicio porque
es difícil controlar al 100% los barcos en el estrecho.
Alrededor del pilar se tiene un mecanismo de barriles gigantes conectado
a él, y cuando el barco choque este recibirá todo el peso y aguantara
el golpe, y así evitar una tragedia.
